Un'iniezione per la perdita di peso può aiutare a ridurre le voglie di alcol?

Un nuovo studio ha rivelato che il semaglutide—meglio conosciuto come l’iniezione per la perdita di peso Wegovy o Ozempic—potrebbe fare molto più che aiutare a perdere peso. Le prime ricerche suggeriscono che potrebbe anche ridurre il desiderio di alcol e diminuire la quantità consumata.

Questa scoperta ha suscitato l’interesse di scienziati e medici, alimentando la speranza che il semaglutide possa essere utilizzato per aiutare le persone affette da disturbi legati al consumo di alcol (DCA). Ma quanto sono solide le prove, e cosa significa questo per il futuro del trattamento della dipendenza da alcol? Esaminiamo più da vicino.

Cosa rivela lo studio?

Ricercatori negli Stati Uniti hanno condotto un piccolo studio coinvolgendo 48 persone con problemi di consumo di alcol. Questi individui non cercavano attivamente un trattamento, ma tutti soffrivano di un disturbo legato al consumo di alcol—una condizione in cui si fa fatica a controllare il consumo nonostante gli effetti negativi sulla salute e sulla vita quotidiana.

I partecipanti sono stati divisi casualmente in due gruppi:

• Un gruppo ha ricevuto un’iniezione settimanale a basso dosaggio di semaglutide per 9 settimane.

• L’altro gruppo ha ricevuto un placebo (un’iniezione senza effetto).

Prima e dopo il trattamento, i ricercatori hanno invitato i partecipanti a un « laboratorio di consumo »—un ambiente confortevole dove potevano bere le loro bevande alcoliche preferite per due ore. I ricercatori hanno monitorato la quantità di alcol consumata e misurato il tasso alcolemico nel respiro.

I risultati hanno mostrato che le persone che hanno assunto semaglutide:

✅ Hanno bevuto meno alcol quando venivano offerte bevande nel laboratorio.

✅ Hanno avuto meno giorni di consumo eccessivo di alcol nel tempo.

✅ Hanno riportato una diminuzione del 40% del desiderio di alcol.

✅ Hanno consumato il 41% in meno di bevande nei giorni in cui bevevano.

Come funziona il semaglutide?

Il semaglutide è un agonista del recettore GLP-1, un tipo di farmaco sviluppato inizialmente per trattare il diabete di tipo 2. Agisce imitando un ormone che regola l’appetito e il livello di zucchero nel sangue.

Molte persone che assumono questo farmaco per perdere peso riferiscono una perdita di interesse per il cibo e una sensazione di sazietà più rapida. Ora, gli scienziati pensano che il semaglutide potrebbe anche ridurre il desiderio di alcol agendo sul sistema di ricompensa del cervello.

Il Dr. Stephen Burgess, dell’Università di Cambridge, spiega:

"Il semaglutide sembra attenuare i segnali cerebrali che spingono le persone a desiderare cibo e alcol."

Perché è importante?

Il disturbo legato al consumo di alcol è un grave problema di salute pubblica. Nel 2023, il numero di decessi legati all’alcol nel Regno Unito ha raggiunto un livello record, con 10.473 persone decedute per malattie correlate all’alcol, come le malattie del fegato.

I farmaci attuali per trattare la dipendenza da alcol, come la naltrexone e l’acamprosato, non funzionano per tutti. Il semaglutide potrebbe offrire una nuova alternativa per le persone in difficoltà con la dipendenza.

Il professor Sir Ian Gilmore, presidente di Alcohol Health Alliance UK, ha accolto con favore questa ricerca, sottolineando però la necessità di ulteriori studi. Ha anche ricordato ai decisori politici che la prevenzione dei danni legati all’alcol deve rimanere una priorità.

"Sebbene questi nuovi trattamenti siano promettenti, sappiamo già come ridurre i danni dell’alcol: rendendolo meno accessibile e limitandone il marketing."

Bisogna provare il semaglutide per ridurre il desiderio di alcol?

È importante notare che si trattava di uno studio preliminare e di piccole dimensioni. Sebbene i risultati siano incoraggianti, sono necessari studi clinici più ampi per confermare se il semaglutide sia sicuro ed efficace a lungo termine per trattare la dipendenza da alcol.

Un altro punto chiave è che il semaglutide non è privo di effetti collaterali. Può causare nausea, vomito e disturbi digestivi. Inoltre, attualmente è autorizzato solo per la perdita di peso e il diabete—non per il trattamento dei disturbi legati al consumo di alcol.

Se tu o qualcuno che conosci ha difficoltà con l’alcol, è meglio consultare un medico o chiedere aiuto a organizzazioni come Alcohol Change UK o Drinkaware.

Qual è il prossimo passo?

Il passo successivo è condurre studi più ampi e di durata maggiore per comprendere meglio come il semaglutide influenzi il consumo di alcol. Se le ricerche future confermeranno questi risultati, potremmo vedere il semaglutide diventare una nuova opzione di trattamento per la dipendenza da alcol—offrendo speranza a molte persone che lottano con desideri irresistibili e consumo eccessivo.

Nel frattempo, gli esperti sottolineano che la prevenzione e i servizi di supporto rimangono i modi migliori per combattere i danni legati all’alcol.